¿Es mejor hacer esnórquel en Los Arcos o en Islas Marietas?

Para practicar esnórquel de manera accesible, con aguas tranquilas y buena visibilidad, Los Arcos es la mejor opción para la mayoría: queda a 20 minutos de la ciudad, cuesta unos $40 USD, no tiene oleaje de mar abierto y ofrece barcos con fondo de cristal para quienes no nadan. Islas Marietas es ideal para quienes buscan paisajes geológicos únicos (el cráter a cielo abierto de Playa del Amor), colonias de aves marinas (pájaros bobos de patas azules) y un crucero de día completo.

¿Pueden entrar niños y adultos mayores a Los Arcos y a la Playa Escondida de Marietas?

En Los Arcos no hay ninguna restricción de edad; niños pequeños y adultos mayores pueden disfrutar en lanchas con fondo de cristal sin entrar al agua honda. En cambio, el reglamento oficial de SEMARNAT para Playa del Amor en Islas Marietas restringe estrictamente la edad entre 10 y 65 años. Los visitantes deben nadar de 75 a 100 metros por un arco de roca marina contra la corriente usando casco y chaleco obligatorio sin aletas.

¿Cuánto cuestan los tours a Los Arcos vs Islas Marietas en 2026?

Un tour guiado de esnórquel o barco con fondo de cristal a Los Arcos cuesta entre $40 y $54 USD por persona (o de $400 a $800 MXN en panga privada desde la playa de Mismaloya). Los tours a Islas Marietas van de $85 a $100 USD para el crucero ecológico básico (que NO entra al cráter) y de $115 a $145 USD para el tour con brazalete de acceso a Playa del Amor, más $100–$120 MXN de brazalete federal CONANP.

¿En cuál de los dos paseos es más probable marearse en barco?

Hay mucha más probabilidad de marearse en el paseo a Islas Marietas. Las islas se ubican en la boca exterior de la Bahía de Banderas, donde las corrientes chocan con el océano Pacífico abierto, con traslados en catamarán de 1.5 a 2 horas por trayecto en mar picado. Los Arcos se ubica en la costa sur protegida, a solo 10–20 minutos de la orilla.

¿Abre la Playa Escondida de Islas Marietas todos los días?

No. Por decreto federal de conservación ambiental (CONANP/SEMARNAT), Playa del Amor cierra por completo a visitantes los lunes y martes para permitir el descanso del arrecife y las aves marinas. El parque nacional en general cierra los lunes. En contraste, Los Arcos está abierto los 365 días del año.

Los Arcos vs Islas Marietas: Comparativa de Esnórquel (2026)

Por el equipo editorial de Vallarta Pro Actualizado 2026-11-13 7 min de lectura ✓ Datos verificados con fuentes

Si piensas subirte a un barco durante tus vacaciones en Puerto Vallarta, tarde o temprano te toparás con esta duda: ¿Los Arcos o Islas Marietas?

Ambos son áreas marinas protegidas emblemáticas de la Bahía de Banderas, ambos destacan por sus formaciones rocosas volcánicas y de granito, y ambos aparecen en todas las listas de recomendaciones turísticas.

Sin embargo, elegir el equivocado puede arruinarte la mañana. Contratar Marietas con niños de 6 años o adultos mayores provocará frustración cuando les impidan nadar hacia la Playa Escondida. Y al revés: reservar un paseo corto a Los Arcos esperando encontrar la famosa playa en forma de cráter de Instagram te dejará decepcionado.

Esta es la comparativa definitiva entre Los Arcos de Mismaloya e Islas Marietas para 2026, con costos reales, tiempos de navegación, exigencias físicas y vida marina.

Comparativa rápida: Los Arcos vs. Islas Marietas

Aspecto	Los Arcos de Mismaloya	Parque Nacional Islas Marietas
Ubicación	Costa Sur (Jalisco, a 15–20 min del Centro)	Boca exterior de la bahía (Nayarit, frente a Punta de Mita)
Tiempo total del paseo	Medio día (2 a 3.5 horas en total)	Día completo (6 a 8 horas en total)
Tiempo de navegación	10 a 25 min desde Muelle Los Muertos / Mismaloya	1.5 a 2 horas por trayecto desde Marina Vallarta
Precio por persona (2026)	$40–$54 USD por persona	$85–$145 USD ($115+ para Playa Escondida)
Brazalete federal de parque	No requiere (refugio DOF 1975 sin tarifa ANP)	Sí ($100–$120 MXN obligatorio de CONANP)
Playa Escondida (del Amor)	No (arcos de granito, cuevas y paredes verticales)	Sí (famosa playa interior en cráter abierto)
Límite diario de visitantes	Sin cupo límite (abierto los 365 días)	Tope estricto de 116 personas/día para Playa del Amor
Límites de edad	Todas las edades (bebés hasta adultos mayores)	Estrictamente de 10 a 65 años para entrar al cráter
Exigencia física	Baja (chalecos salvavidas y barcos fondo de cristal)	Media a alta (nado de 75–100 m contra corriente)
Riesgo de mareo en barco	Muy bajo (bahía sur resguardada)	Medio a alto (oleaje abierto del Pacífico)
Días de cierre	Abierto los 7 días de la semana	Cerrado lunes y martes
Fauna marina destacada	Peces ángel, rayas águila, tortugas, peces globo	Pájaros bobos de patas azules, mantas, ballenas
Ideal para	Familias con niños, presupuestos moderados, viajes cortos	Viajeros aventureros, amantes de aves, cruceros de todo el día

Guía rápida de decisión: ¿cuál te conviene más?

Elige Los Arcos si:

Viajas con niños menores de 10 años o adultos mayores: Los Arcos no tiene restricciones de edad y puedes reservar un Barco con Fondo de Cristal donde abuelos y niños ven peces sin meterse al agua honda.
Tienes poco tiempo (viajes de 3 a 5 días): El paseo toma solo 2.5 a 3 horas ida y vuelta, dejándote la tarde libre para comer o relajarte en el hotel.
Buscas cuidar tu presupuesto (menos de $50 USD): Los paseos en catamarán empiezan en $40 USD, o puedes tomar el camión naranja a Mismaloya ($11 MXN) y rentar una panga por $400–$800 MXN en total.
Te mareas con facilidad en el mar: La bahía sur está protegida por montañas y suele estar tranquila por la mañana.

Elige Islas Marietas si:

Quieres conocer la icónica Playa Escondida de fotos: Entrar al domo volcánico iluminado por el sol en Playa del Amor es una experiencia única en la vida. (Solo asegúrate de que tu boleto diga explícitamente Playa del Amor).
Te encanta navegar en catamarán todo el día: Disfrutas asolearte en las mallas de proa, barra libre nacional y comida servida a bordo.
Eres aficionado a las aves: Marietas es uno de los pocos lugares en el mundo fuera de las Galápagos donde anida una gran colonia de **pájaros bobos de patas azules (Sula nebouxii)**.
Te hospedas en Punta de Mita o Sayulita: Salir desde la playa El Anclote en Punta de Mita acorta la lancha a solo 15–20 minutos en lugar de las 2 horas desde Puerto Vallarta.

1. Tiempos de traslado y logística de salida

La diferencia geográfica entre ambos puntos es enorme:

``` [Punta de Mita] \ \ 15 min en lancha \ [ISLAS MARIETAS] <================== 1.5 - 2 hrs catamarán =================== [Marina Vallarta / PVR] (Boca de la Bahía) |

25 min Uber / Camión

v [Centro / Zona Romántica]

15 min lancha / camión

v [LOS ARCOS] (Costa Sur) ```

Cómo llegar a Los Arcos

Desde el Centro / Zona Romántica: Los Arcos queda a solo 12 km al sur.
Opciones: Embarca en catamarán desde el Muelle de Playa Los Muertos (20 min de lancha) o toma un Uber/camión a Playa Mismaloya y contrata una panga cooperativa en la arena.
Tiempo total: De 2.5 a 3.5 horas. Puedes salir a las 9:00 AM y estar de vuelta en tu hotel antes de las 12:30 PM.

Cómo llegar a Islas Marietas

Desde Puerto Vallarta: Las islas se ubican a unos 35 km al poniente de Marina Vallarta, en mar abierto.
Opciones: Los catamaranes grandes salen a las 8:00 AM u 8:30 AM desde Marina Vallarta o Nuevo Nayarit. Cruzar la bahía toma entre 1.5 y 2 horas por sentido.
Tiempo total: De 6 a 8 horas. Es una excursión de día entero.

2. La realidad sobre la "Playa Escondida" (Playa del Amor)

La mayor confusión entre turistas es creer que cualquier tour que diga "Islas Marietas" incluye el acceso a la playa en el cráter. La gran mayoría no lo incluye.

Estas son las reglas federales de conservación de SEMARNAT y CONANP que debes conocer:

1. Límite diario de 116 personas: Para proteger los corales y la fauna de la contaminación de bloqueadores y desgaste, el gobierno federal autoriza solo 116 visitantes al día. Por eso los permisos se agotan con 2 a 4 semanas de anticipación en temporada alta (diciembre a abril). 2. Dos tipos de tours muy distintos:

Crucero Ecológico Marietas ($85–$100 USD): Navega alrededor de las islas, hace esnórquel y kayak, pero NO entra a la playa del cráter.
Tour con Playa del Amor ($115–$145 USD): Incluye el permiso federal y brazalete para nadar al interior de Playa del Amor.

3. El nado obligatorio: El barco no desembarca en ninguna playa; fondea a 75–100 metros afuera de la cueva. Es obligatorio saltar al agua con casco de protección y chaleco salvavidas (prohibidas las aletas y visores en este trayecto) y nadar a través de un arco de piedra con oleaje. 4. Límites de edad estrictos: Queda prohibida la entrada a menores de 10 años y mayores de 65 años, así como a mujeres embarazadas. 5. Tiempo en la playa: Se autorizan exactamente 20 a 30 minutos dentro del cráter antes de que los guardaparques soliciten el regreso nadando a la embarcación. 6. Días de descanso: Playa del Amor cierra todos los lunes y martes.

En Los Arcos no existe ninguna de estas limitaciones. Las formaciones rocosas no tienen cuota diaria de entrada, no exigen casco y abren los 365 días del año para todas las edades.

3. Fauna marina, arrecifes y claridad del agua

Lo que verás en Los Arcos

Relieve: Islotes de granito macizo con cañones submarinos y la profunda fosa de El Bajo (muy cotizada para buceo con tanque).
Peces: Cardúmenes densos de peces ángel real, cirujanos amarillos, barberos, doncellas de Cortés y peces globo.
Especies mayores: En el fondo arenoso entre islotes se aprecian rayas águila moteadas y tortugas marinas golfinas alimentándose.
Visibilidad: Inmejorable de noviembre a mayo (de 12 a 20 metros de claridad horizontal). En verano lluvioso (julio a septiembre), las crecidas de los ríos de la sierra pueden enturbiar temporalmente la superficie.

Lo que verás en Islas Marietas

Relieve: Plataformas de roca volcánica basáltica, jardines de coral de baja profundidad y bufadoras marinas.
Fauna marina: Arrecifes con peces loro, peces trompeta y mantarrayas gigantes en zonas de canal.
Aves marinas: El gran atractivo de Marietas: miles de pájaros bobos de patas azules, bobos cafés, tijeretas y fragatas anidando en los riscos.
Ballenas en invierno (8 dic – 23 mar): La navegación de 2 horas cruza la zona de mayor presencia de ballenas jorobadas en la bahía. Es muy común observar saltos y aleteos durante el trayecto.

4. Estado del mar y riesgo de mareo

Los Arcos (Riesgo bajo): A menos de 1 km de la costa, al abrigo de las montañas de la sierra sur. El agua por las mañanas (8:00 AM a 11:00 AM) suele estar muy serena.
Islas Marietas (Riesgo alto): En plena desembocadura al océano abierto. A mediodía, el viento de regreso suele levantar olas y oleaje cruzado. Si decides ir a Marietas, se recomienda tomar medicamento antimareo 45 minutos antes de zarpar.

5. Costos y tarifas obligatorias

Precios en Los Arcos

Tour guiado en catamarán: $40–$54 USD por persona con equipo de esnórquel y chaleco.
Barco con fondo de cristal: $40 USD por persona (ideal para familias).
Renta de panga en Mismaloya: $400–$800 MXN en total por lancha por hora.
Cargos extras: Ninguno. No hay brazalete federal obligatorio.

Precios en Islas Marietas

Crucero ecológico básico: $85–$100 USD por persona (almuerzo y bebidas incluidas).
Tour con Playa del Amor: $115–$145 USD por persona (incluye permiso federal).
Tarifa federal obligatoria: $100–$120 MXN en efectivo por persona para el brazalete oficial de CONANP, más tarifa portuaria (~$35 MXN).